維基百科是一個網(wǎng)絡(luò)百科全書項目。特點是自由內(nèi)容、自由編輯。它是全球網(wǎng)絡(luò)上最大且最受大眾歡迎的參考工具書，名列全球十大最受歡迎的網(wǎng)站。維基百科由非營利組織維基媒體基金會負責(zé)營運。Wikipedia是一個混成詞，取自網(wǎng)站核心技術(shù)“Wiki”和英文中百科全書之意的“encyclopedia”。

吉米·威爾士與拉里·桑格兩人的合作下于2001年1月13日在互聯(lián)網(wǎng)上推出的網(wǎng)站服務(wù)是維基百科的前身。1月15日，正式展開網(wǎng)絡(luò)百科全書計劃。桑格提出新詞“Wikipedia”

創(chuàng)立之初，維基百科的目標是向全人類提供自由的百科全書。希望各地民眾用自己選擇的語言參與編輯條目。書面印刷的百科全書多由專家主導(dǎo)編輯，再由出版商印刷、銷售。

維基百科號稱屬于可自由訪問和編輯的全球知識體，這意味維基百科除傳統(tǒng)百科全書所收錄的信息，也可以收錄非學(xué)術(shù)但具有一定媒體關(guān)注度的動態(tài)事件。

2006年，雜志《時代》評選的時代年度風(fēng)云人物“你”中，提到了全球上百萬人線上協(xié)作維基百科，促進維基百科成長。

維基百科是強調(diào)Copyleft自由內(nèi)容、協(xié)同編輯以及多語版本一個的網(wǎng)絡(luò)百科全書項目，以互聯(lián)網(wǎng)和Wiki技術(shù)作為媒介，已發(fā)展為一項世界性的百科全書協(xié)作計劃。項目由非營利組織維基媒體基金會負責(zé)相關(guān)的發(fā)展事宜。維基百科由全球各地的志愿者們合作編撰而成，整個計劃已收錄了超過3,000萬篇條目，其中英語維基百科以超過450萬篇條目在數(shù)量上位居首位。

維基百科允許訪問網(wǎng)站的用戶自由閱覽和修改絕大部分頁面的內(nèi)容，整個網(wǎng)站的總編輯次數(shù)已超過10億次。截至2012年8月，整個維基百科計劃總共有285種獨立運作的語言版本，且已被普遍認為是規(guī)模最大且最流行的網(wǎng)絡(luò)百科全書。根據(jù)知名的Alexa Internet其網(wǎng)絡(luò)流量統(tǒng)計數(shù)字指出全世界總共有近3.65億名民眾使用維基百科，且維基百科也是全球瀏覽人數(shù)排名第五高的網(wǎng)站，同時也是全世界最大的無廣告網(wǎng)站。根據(jù)估計，維基百科每個月便有將近2.7億的美國人民前往該網(wǎng)站瀏覽。

由于維基百科能夠十分迅速地整理出與最近發(fā)生事件相關(guān)的信息，并且任何人都能夠深入整理數(shù)據(jù)內(nèi)容，這使得許多人也漸漸將維基百科視為一個新聞來源。同時為方便一般學(xué)生或者瀏覽群眾能夠簡單了解條目的內(nèi)容，維基百科中的絕大多數(shù)條目都盡可能以簡單的話語來解釋復(fù)雜的概念。

隨著維基百科的普及，維基新聞、維基教科書等姐妹計劃也隨之應(yīng)運而生。盡管維基百科在其官方政策上堅決擁護可供查證中立觀點這兩項要求，維基百科仍因任何人都能參與編輯的特性受到了社會上許多人士的批評，其中以條目的質(zhì)量、信息的準確度、呈現(xiàn)態(tài)度的客觀性以及無法提供一致的準確內(nèi)容為多。

部分人士指稱問題在于維基百科所采用的Wiki技術(shù)，他們認為任何人都可以編輯維基百科內(nèi)容這種作法本身就是維基百科最大且無法改變的弊病，這般情況下破壞者能夠輕易在易引起爭紛的政治和宗教條目中添加虛假內(nèi)容、刪除正確信息或者任意添加偏見性內(nèi)容。

而維基百科創(chuàng)始人吉米·威爾士以及英國牛津大學(xué)教授喬納森·齊特林(Jonathan Zittrain)等知識分子對于條目準確性的爭議則認為，這在一定程度上源自他人對于維基百科的偏見。為盡可能解決各界對于條目質(zhì)量的質(zhì)疑，維基百科也陸續(xù)提出許多相對應(yīng)的方法與指引來保障文章的質(zhì)量，同時希望協(xié)同編輯時能夠列出足以供他人查證、審核及確認的數(shù)據(jù)源。

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