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自動(dòng)駕駛公司倒閉潮還在繼續(xù)。

剛剛，國(guó)外自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Argo AI官宣倒閉，員工也被遣散。

Argo AI的衰敗早有跡象。7月，公司宣布調(diào)整業(yè)務(wù)規(guī)劃，當(dāng)時(shí)解雇了差不多150名員工。彼時(shí)的Argo AI，在全球范圍內(nèi)還有2000名員工。

如今倒閉后，公司部分員工收到福特和大眾兩家汽車(chē)制造商的offer，但目前并不清楚有多少員工會(huì)去福特和大眾，不少人將面臨失業(yè)。

Argo AI是一家專(zhuān)注L4級(jí)別的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司，成立于2016年，創(chuàng)立之初就拿到福特和大眾的投資，然而成立于風(fēng)口之上的Argo AI，卻倒在了量產(chǎn)前夜。

今年以來(lái)，已經(jīng)有多個(gè)自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司關(guān)停，不少無(wú)人車(chē)項(xiàng)目也遭遇停擺，這場(chǎng)自動(dòng)駕駛的寒潮，正在向全行業(yè)各個(gè)角落滲透。

01

金主不再投錢(qián)

18個(gè)月前，Argo AI還考慮IPO，估值最高一度達(dá)到70億美元，然而當(dāng)潮水退去，Argo AI只能留下一地雞毛。

這與背后的兩家汽車(chē)巨頭調(diào)整自動(dòng)駕駛汽車(chē)戰(zhàn)略有關(guān)。

福特汽車(chē)表示，公司需要投資于短期內(nèi)更容易實(shí)現(xiàn)的駕駛輔助技術(shù)，而不是Argo的完全自動(dòng)駕駛目標(biāo)。

接下來(lái)，福特要投資于L2+L3輔助駕駛技術(shù)，而不是像Argo AI 所致力的L4。

10月26日，福特汽車(chē)CEO吉姆·法利（Jim Farley）表示，實(shí)現(xiàn)大規(guī)模、盈利的完全自動(dòng)駕駛汽車(chē)還有很長(zhǎng)的路要走，“我們不一定要自己研發(fā)這種技術(shù)?！?

該公司認(rèn)為，對(duì)完全自動(dòng)駕駛的投資至少還需要五年多的時(shí)間才能看到回報(bào)，這也意味著還需要數(shù)十億美元的投資。

福特高級(jí)產(chǎn)品開(kāi)發(fā)和技術(shù)總監(jiān)Doug Field則直言，制造一輛能夠在密集的城市環(huán)境中自由行駛的自動(dòng)駕駛出租車(chē)，“比把人送上月球還難”。

換句話(huà)說(shuō)，自動(dòng)駕駛太燒錢(qián)，福特不干了。

此外，對(duì)福特來(lái)說(shuō)，對(duì)Argo的投資已經(jīng)被證明對(duì)公司是個(gè)累贅。福特第三季度財(cái)報(bào)顯示，對(duì)Argo AI的投資出現(xiàn)了27億美元的”非現(xiàn)金稅前減值”，導(dǎo)致第三季度凈虧損8.27億美元。

而大眾也大抵是看到了福特公司強(qiáng)硬的態(tài)度，覺(jué)得完全自動(dòng)駕駛沒(méi)什么搞頭，起碼目前來(lái)說(shuō)看不到回報(bào)，隨之退出對(duì)Argo的支持。

這一點(diǎn)從大眾在中國(guó)加碼24億歐元與地平線(xiàn)組建合資子公司就能夠看出來(lái)，大眾打算將其重點(diǎn)放在開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)的其他領(lǐng)域。

大眾汽車(chē)CEO奧利弗·布魯姆（Oliver Blume）表示，在未來(lái)駕駛技術(shù)的開(kāi)發(fā)方面，專(zhuān)注和速度至關(guān)重要?！拔覀兊哪繕?biāo)是在盡可能短的時(shí)間為客戶(hù)提供最強(qiáng)大的功能，并使我們的開(kāi)發(fā)盡可能具有成本效益?！?

按照Argo AI自己的說(shuō)法，雖然自身即將倒閉，但是公司的技術(shù)資源和成果都會(huì)被大眾和福特悉數(shù)接手，其中還包括了Argo的大部分員工。

Argo AI 發(fā)言人艾倫·霍爾（Alan Hall）在一份聲明中表示:

“經(jīng)過(guò)與股東的協(xié)調(diào)，我們決定Argo AI不再行使作為一家公司的使命?！?

“許多員工將有機(jī)會(huì)繼續(xù)在福特或大眾從事自動(dòng)駕駛技術(shù)方面的工作，而其他人的就業(yè)將不幸結(jié)束?！?

同時(shí)，所有員工還會(huì)收到一份遣散大禮包。收到大眾和福特錄用通知書(shū)的員工，會(huì)有健康保險(xiǎn)和兩份單獨(dú)的獎(jiǎng)金，其中包括年度獎(jiǎng)金加上與福特和大眾達(dá)成交易時(shí)的交易獎(jiǎng)金。

對(duì)于那些未被福特或大眾聘用的員工，他們將額外獲得解雇和遣散費(fèi)，包括健康保險(xiǎn)。

02

也曾輝煌過(guò)

Argo AI是由Bryan Salesky和Pete Rander于2016年創(chuàng)立，總部設(shè)于匹茲堡。

這家初創(chuàng)公司的創(chuàng)始人都大有來(lái)頭，既有Uber初代自動(dòng)駕駛原型車(chē)項(xiàng)目的一把手，也有Google無(wú)人車(chē)的硬件研發(fā)大佬。

公司成立第二年，福特就以10億美元估值，收購(gòu)了Argo AI。也是從那時(shí)候起，Argo AI便鞠躬盡瘁的服務(wù)于福特的自動(dòng)駕駛技術(shù)的開(kāi)發(fā)，專(zhuān)注提供L4級(jí)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，未來(lái)將在人流密集城市區(qū)域提供共享出行和貨物投遞等服務(wù)。

而大眾也在致力于自動(dòng)駕駛技術(shù)的開(kāi)發(fā)，但自身技術(shù)達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)，所以大眾在2018年有了收購(gòu)的想法。

當(dāng)年8月，大眾先把目光投向Aurora，該公司在上升期直接拒絕了大眾。兩個(gè)月后，時(shí)任大眾CEO的迪斯向董事會(huì)提議以120億歐元的價(jià)格購(gòu)買(mǎi)Waymo 10%的股份，這次的提議遭到了董事會(huì)的極力反對(duì)。在2019年年初，大眾又瞄上Argo AI，終于得償所愿。

大眾子公司奧迪旗下有一家自動(dòng)駕駛公司AID，擁有200名員工，主要是為大眾汽車(chē)研發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)，在大眾和Argo AI結(jié)盟之后，AID在德國(guó)慕尼黑的總部，成了Argo AI新的歐洲大本營(yíng)。

可見(jiàn)大眾對(duì)Argo AI“用情至深”，未來(lái)的Argo AI會(huì)接受AID現(xiàn)任CEO卡爾赫因茲·伍爾姆的領(lǐng)導(dǎo)。

隨著AID員工的加入，Argo AI的全球員工人數(shù)也將從500名增加到700多名。Argo AI創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官表示：“與大眾和福特合作，Argo AI的技術(shù)可以在未來(lái)覆蓋北美和歐洲市場(chǎng)的多個(gè)品牌和多種車(chē)型?！?

Argo AI也加快商業(yè)化進(jìn)程，與福特在邁阿密和華盛頓進(jìn)行技術(shù)測(cè)試，進(jìn)行商業(yè)服務(wù)部署。利用大眾與福特的全球布局能力，Argo AI的自動(dòng)駕駛技術(shù)也將成為覆蓋范圍最廣的自動(dòng)駕駛技術(shù)，支持雙方公司各自人員和貨物運(yùn)輸領(lǐng)域的規(guī)劃。

那時(shí)候的Argo AI還算是意氣風(fēng)發(fā)，主要是兩位投資人都不差錢(qián)。自2017年開(kāi)始，Argo共計(jì)獲得26億美元的融資，多數(shù)來(lái)源于福特和大眾。

可是很快福特和大眾就清醒過(guò)來(lái)了，Argo AI燒錢(qián)的速度太快，以至于前方玩命賣(mài)車(chē)，也不能填補(bǔ)這個(gè)虧空。

所以福特表示，Argo AI不再是投資目標(biāo)。大眾也隨即放棄并表示，要將重點(diǎn)放在開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)的其他努力和合作上，例如與博世和地平線(xiàn)的現(xiàn)有合作。

也就是說(shuō)，和Argo AI合作一時(shí)半會(huì)看不到任何回報(bào)，這只“吞金獸”目前只會(huì)吸金。

Argo AI的倒閉和企業(yè)高管的態(tài)度轉(zhuǎn)變，說(shuō)明了自動(dòng)駕駛行業(yè)的命運(yùn)多舛，也證實(shí)了Argo AI并不能撐起福特和大眾的自動(dòng)駕駛夢(mèng)。

03

自動(dòng)駕駛的風(fēng)，要退了？

Argo AI 的倒閉，是如今自動(dòng)駕駛行業(yè)尷尬處境的縮影，當(dāng)然也是開(kāi)啟“大浪淘沙”的開(kāi)始。

Argo 的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Waymo和Cruise的領(lǐng)導(dǎo)層都發(fā)生了大規(guī)模的人事變動(dòng)；自動(dòng)駕駛技術(shù)龍頭公司Aurora，為了控制成本，內(nèi)部裁員、減薪和福利削減來(lái)減少日常開(kāi)支，甚至有過(guò)將公司出售給蘋(píng)果或微軟的打算。

Aurora Innovation、圖森未來(lái)和Embark Technology等自動(dòng)駕駛公司今年的股價(jià)都暴跌了至少80%，而英特爾的自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)Mobileye的上市估值不到500億美元目標(biāo)的一半，估值最高僅達(dá)到了169.3億美元。

激光雷達(dá)領(lǐng)域鼻祖Ibeo近日發(fā)布公告稱(chēng)，由于無(wú)法獲得進(jìn)一步的增長(zhǎng)融資，公司提交了破產(chǎn)申請(qǐng)，現(xiàn)在 Ibeo 賬上的現(xiàn)金只夠支付全體員工到11月底的工資。

眾所周知的是，自動(dòng)駕駛是一個(gè)“燒錢(qián)”的行業(yè)，在初期，動(dòng)輒千萬(wàn)美元的融資說(shuō)砸就砸，但巨額的資金進(jìn)去，成果卻并不多，隨著戰(zhàn)線(xiàn)拉的越來(lái)越長(zhǎng)，困境也隨之而來(lái)：成本一直在增長(zhǎng)，但換來(lái)的收獲卻是九牛一毛。

在背后隱藏的，就是高等級(jí)自動(dòng)駕駛的技術(shù)突破和難以商業(yè)化落地的困境。

目前，L1與L2級(jí)別的輔助駕駛系統(tǒng)已經(jīng)進(jìn)入規(guī)?；慨a(chǎn)，自動(dòng)駕駛行業(yè)已經(jīng)迎來(lái)初期回報(bào)。同時(shí)，L3、L4級(jí)別的自動(dòng)駕駛也開(kāi)始進(jìn)行測(cè)試，甚至擁有了一些商業(yè)化的試點(diǎn)，但是距離大范圍的商業(yè)化落地仍然有一段距離。

不容置疑的是，自動(dòng)駕駛的未來(lái)是光明的，但道路也極其曲折和艱辛。

在這種情況下，或許只有兩類(lèi)自動(dòng)駕駛公司可以活下來(lái)。一類(lèi)是能夠調(diào)整策略，快速量產(chǎn)落地的；另一類(lèi)則是背靠巨頭，不愁吃喝。

而缺錢(qián)又難以量產(chǎn)落地的公司，不得不重新考慮自己的未來(lái)了。

關(guān)鍵詞： 初創(chuàng)公司